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Le 21 avril 2025, à l’âge vénérable de 103 ans, Odile de Vasselot s’est éteinte, laissant derrière elle bien plus qu’un nom : une œuvre, un héritage, un symbole. En Côte d’Ivoire, son nom est indissociable du Lycée Sainte-Marie de Cocody, lycée d’excellence qui a vu défiler l’élite. Revenons sur le parcours de cette femme engagée.
Une pionnière de l’éducation féminine en Côte d’Ivoire
En 1959, portée par la volonté de la communauté apostolique Saint-François-Xavier de créer un établissement éducatif novateur, le lycée Sainte Marie naît. Ce rêve prend forme à Adjamé en 1962, avant de s’installer définitivement à Cocody en 1967, et de devenir lycée en 1970. À l’origine de ce projet visionnaire se trouve Odile de Vasselot, femme de conviction, déterminée à offrir aux jeunes filles ivoiriennes un cadre d’excellence, de rigueur et d’ouverture.
Sous son impulsion, l’établissement devient bien plus qu’un simple lieu d’apprentissage : un espace d’excellence et de leadership féminin.
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Résistante à 18 ans, figure de liberté
Mais bien avant de s’engager pour l’éducation en Afrique, Odile de Vasselot a été une combattante de l’ombre. En 1940, alors âgée de 18 ans, elle répond à l’appel du général de Gaulle et entre en Résistance à Paris. Très vite, elle rejoint le réseau clandestin Zéro, sous le nom de code “Danielle”, puis le mouvement Comète, où elle devient “Jeanne”.
Elle y organise des liaisons secrètes, aide des aviateurs alliés à fuir, et échappe à plusieurs arrestations. Lors d’un contrôle, elle va jusqu’à avaler des documents secrets pour ne pas compromettre ses compagnons. Son engagement est total, guidé par un sens aigu de la liberté et de la justice.
Un legs vivant
Odile de Vasselot aurait pu s’en tenir à cette page glorieuse de sa jeunesse. Mais c’est en Afrique qu’elle choisit de prolonger son engagement, en semant les graines de l’avenir. Son nom reste inscrit dans la mémoire de milliers d’anciennes élèves du Lycée Sainte-Marie, dont elle a inspiré les parcours.
La mémoire de Odile se reflète en chaque jeune fille qui franchit les portes de cet établissement. Aujourd’hui la Côte d’Ivoire lui rend hommage et la remercie.