Zabi la Magie chez les Éléphants : du Maracana de Yopougon à la liste d'Hervé Renard

Il y a quelques années, son nom circulait surtout sur TikTok et Facebook, au rythme de dribbles insolents filmés sur les terrains de Maracana. Aujourd'hui, Patrick Zabi s'apprête à enfiler le maillot orange des triples champions d'Afrique. Pour sa première liste depuis son retour sur le banc ivoirien, Hervé Renard a retenu 25 joueurs pour les deux premières journées des éliminatoires de la CAN 2027, dont huit nouveaux : Patrick Zabi, Eddy Doué, Amadou Koné, Malick Yalcouyé, Christ Tapé, Kassoum Ouattara, Yann Gboho et Rayan Fofana. Parmi eux, un profil tranche : celui d'un gamin de Yopougon qu'Internet a propulsé jusqu'au sommet.

De son vrai nom Eloge Patrick Zabi Gueu, il est né le 24 septembre 2006 à Yopougon, commune populaire où le ballon rond est une religion à chaque coin de rue. Son toucher de balle hors norme lui vaut très tôt le surnom de « Zabi la Magie » dans son quartier, et il intègre l'académie Ivoire FC dès l'âge de 12 ans.

Mais c'est sur le Maracana, ce foot à six emblématique de la Côte d'Ivoire, que la magie opère vraiment. Dans le courant de l'année 2024, ses vidéos explosent sur les réseaux sociaux : crochets déroutants, contrôles spectaculaires, aisance déconcertante balle au pied. Les images franchissent rapidement les frontières, et les recruteurs européens commencent à s'intéresser au phénomène.

Les propositions d'essais s'enchaînent. Petite anecdote savoureuse : le FC Nantes aurait laissé filer le joueur en novembre 2024 à cause d'une simple panne de réseau, son recruteur se trouvant alors dans un train en Suisse. Le Stade de Reims, lui, ne tergiverse pas. Deux jours d'essai suffisent au club champenois pour se décider.

Zabi signe à Reims le 7 janvier 2025 et rejoint d'abord la réserve, en National 3. Une semaine plus tard, il figure déjà dans le groupe professionnel en Coupe de France face à Monaco. L'opération coûte une bouchée de pain : Reims n'a déboursé qu'environ 100 000 euros pour le faire venir d'Ivoire FC.

L'adaptation est éclair. Il découvre la Ligue 1 en entrant en jeu lors d'une défaite 2-1 contre Nantes le 2 février 2025, moins d'un mois après son arrivée en France.

En fin de saison, Reims descend en Ligue 2. Un coup dur pour le club, une aubaine pour le jeune Ivoirien. Dès l'entame de l'exercice 2025-2026, il s'empare du poste de titulaire au milieu après une préparation convaincante, et ne le lâchera plus. Au total, il dispute 28 matchs de Ligue 2 et 32 rencontres toutes compétitions confondues, pour trois buts.

Grand gabarit, 1,91 m pour un pied droit, il séduit par un profil complet. Les observateurs décrivent un box-to-box qui marie impact physique et qualité technique. Le club rémois résumait lui-même cette trajectoire en saluant l'ascension express d'un joueur arrivé comme un jeune talent à polir.

En Europe, le nom de Zabi commence à affoler les cellules de recrutement. Newcastle, en Premier League, fait monter les enchères, tandis que le Paris FC multiplie les offres depuis l'été 2025, toutes refusées dans un premier temps.

Le club de la capitale finit par obtenir gain de cause. Le 5 février 2026, Reims officialise son transfert au Paris FC pour 25 millions d'euros, effectif à l'été suivant. Une plus-value vertigineuse, près de 250 fois la mise de départ, pour un joueur qui tapait encore dans le ballon sur les terrains de quartier d'Abidjan quelques mois plus tôt.

Dans son communiqué, le Paris FC le présente comme un joueur au fort potentiel, animé par une grande ambition. Au moment de la signature, il comptait 21 apparitions, 2 buts et 3 passes décisives avec Reims.

Depuis le début de la saison, il fait ses gammes en Ligue 1 avec le Paris FC. En quatre apparitions, il a déjà délivré une passe décisive, malgré un temps de jeu encore limité à une quarantaine de minutes.

En sélection, l'ascension est tout aussi rapide. Convoqué pour la première fois avec les jeunes Éléphants en mars 2026, il se distingue ensuite au Tournoi Maurice Revello, où il dispute cinq matchs et inscrit un but avec les U20 ivoiriens. Un signal fort avait déjà été envoyé avant le Mondial : il avait pris part à la préparation de la Côte d'Ivoire pour la Coupe du monde 2026, comme partenaire d'entraînement.

Cette fois, c'est pour de bon. Dans un milieu de terrain où Renard a intégré quatre nouveaux joueurs sur six convoqués, Zabi va côtoyer des cadres comme Franck Kessié et Ibrahim Sangaré.

Le calendrier réserve un clin d'œil du destin. La Côte d'Ivoire reçoit le Ghana ce jeudi 24 septembre 2026 au Stade de la Paix de Bouaké, pour la première journée des éliminatoires de la CAN 2027, le jour même de ses 20 ans. Les Éléphants enchaîneront ensuite face à la Somalie le 29 septembre, avant un match amical contre le Cameroun le 3 octobre.

Celui qui faisait lever les foules sur les Maracana de Yopougon pourrait donc fêter son anniversaire en vivant ses premières minutes chez les A. De la rue aux Éléphants, Zabi la Magie n'a jamais aussi bien porté son surnom.