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1. Le Masque Dan (Côte d’Ivoire, Liberia)
Le masque Dan, reconnaissable à son visage ovale et ses yeux mi-clos, représente un esprit de la forêt. Il est utilisé dans les cérémonies de justice, d’initiation et de protection. Les Dan croient que ces masques incarnent des forces surnaturelles.
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2. Le Masque Baoulé (Côte d’Ivoire)
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Les Baoulé sculptent des masques aux traits harmonieux, souvent ornés de scarifications. Le masque Goli, utilisé lors des funérailles et des fêtes, symbolise la puissance et la protection contre les mauvais esprits.
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3. Le Masque Senoufo (Côte d’Ivoire, Mali, Burkina Faso)
Le masque Kpelié, avec ses cornes et son visage allongé, est porté lors des rites funéraires et agricoles. Il représente les esprits de la nature et honore les ancêtres pour assurer de bonnes récoltes.
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4. Le Masque Dogon (Mali)
Les Dogon utilisent le masque Kanaga, reconnaissable à sa double croix, lors des cérémonies Dama (rites funéraires). Il symbolise la création du monde et le lien entre le ciel et la terre.
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5. Le Masque Bwa (Burkina Faso)
Le masque Bwa, souvent en forme de planche rectangulaire décorée de motifs géométriques, représente les esprits de la brousse. Il est utilisé pour demander la pluie et la fertilité des terres.
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6. Le Masque Punu (Gabon)
Le masque Punu, avec son visage blanc et ses scarifications en losange, incarne les esprits des ancêtres. Il est utilisé dans les danses Mukudj, où les porteurs imitent des êtres surnaturels.
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7. Le Masque Tchokwe (Angola, RDC)
Le masque Mwana Pwo, représentant une jeune femme, est porté pour honorer la féminité et la fertilité. Il est utilisé dans les danses rituelles pour transmettre les valeurs sociales.
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8. Le Masque Fang (Gabon, Cameroun, Guinée équatoriale)
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Le masque Fang, souvent couvert de kaolin blanc, est lié au culte des ancêtres (Byeri). Il protège la communauté et sert d’intermédiaire entre les vivants et les morts.
9. Le Masque Gelede (Nigeria, Bénin)
Porté lors des cérémonies Gelede, ce masque célèbre les femmes et les mères, considérées comme des gardiennes de la paix sociale. Il est souvent orné de sculptures d’animaux et de motifs colorés.
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10. Le Masque Pende (RDC)
Le masque Mbuya, utilisé dans les rites de guérison et d’initiation, représente différents caractères (le sorcier, le chef, le fou). Il joue un rôle éducatif en enseignant les normes sociales.
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11. Le Masque Luba (RDC)
Les Luba utilisent des masques lors des cérémonies royales. Le masque Kifwebe, strié de lignes blanches et noires, représente les esprits et est associé à la société secrète Bwadi Bwa Kifwebe.
12. Le Masque Makonde (Tanzanie, Mozambique)
Les Makonde sculptent des masques en ébène représentant des visages expressifs. Le masque Mapiko, utilisé dans les rites d’initiation, symbolise le passage à l’âge adulte.
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Les masques africains ne sont pas de simples objets artistiques : ils véhiculent des croyances, des histoires et des valeurs sociales profondes. Sculptés avec soin, ils sont souvent fabriqués en bois, en ivoire, en fibres végétales, en métal ou encore en terre cuite, selon les traditions locales et la symbolique recherchée. Certains sont peints avec des pigments naturels, revêtements de kaolin ou décorés avec des perles et des coquillages pour accentuer leur pouvoir spirituel.
Au fil du temps, les masques ont évolué, s'intégrant dans de nouveaux contextes. Si leur fonction rituelle persiste dans certaines communautés, Ils ont aussi trouvé leur place dans l’art contemporain, la sculpture moderne et même la mode, inspirant les artistes et designers du monde entier. Ils sont exposés dans des musées, intégrés à des performances artistiques et parfois détournés dans des œuvres revisitant l'héritage africain.
Aissatou Doumbia