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"Quand on est Africain et que l'on porte de grands espoirs pour son pays, la pression est immense", a-t-il confié après son premier combat. Toute la Côte d'Ivoire avait les yeux rivés sur Cheick, considéré comme l'une des meilleures chances de médaille pour le pays, surtout après l'élimination de Ruth Gbagbi la veille.
Le parcours de Cissé, champion olympique à Rio, a été suivi de près par de nombreux supporters influents, dont le ministre des Sports ivoirien, Adjé Silas Metch, et Tidjane Thiam, président du Parti démocratique de Côte d'Ivoire (PDCI). Malgré la pression, Cissé a montré sa supériorité dès les premiers combats, écartant avec maîtrise ses adversaires en huitièmes et quarts de finale, respectivement Kasra Mehdipournejad et Jonathan Healy.
Une bataille acharnée en demi-finale
En demi-finale, Cheick Cissé a affronté le jeune Britannique Caden Cunnighgham, 21 ans. Malgré son expérience, le triple champion d'Afrique a dû s'incliner. Après avoir perdu le premier round, il a su revenir en force pour remporter le deuxième, mais la rencontre s'est soldée par une égalité au troisième round. Cependant, Cunnighgham ayant marqué les derniers points grâce à un coup de pied à la tête, la victoire lui a été accordée. Cheick Cissé, déçu, a néanmoins eu droit à une chance de décrocher la médaille de bronze.
Un combat pour le bronze plein de suspense
Opposé au Mexicain Carlos Sansores pour la médaille de bronze, Cissé a montré sa résilience en renversant la situation pour l'emporter 5-4 au premier round. Malgré un moment difficile en seconde reprise, il est parvenu à égaliser, et c'est finalement lors d'une manche décisive qu'il a triomphé.
Cette médaille, bien que de bronze, revêt une importance particulière pour Cheick Cissé et pour la Côte d'Ivoire, marquant ainsi la cinquième médaille olympique de l'histoire du pays, dont quatre en taekwondo.