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Funmilayo Ransome Kuti, figure emblématique de la lutte pour les droits des femmes et de l'indépendance du Nigeria, demeure une héroïne de l’histoire du pays. Surnommée souvent la "mère du Nigeria", son héritage et son engagement sont inestimables. Voici 5 faits essentiels à connaître sur cette grande militante et mère d'un des musiciens les plus célèbres d'Afrique, Fela Kuti.
1. Une pionnière du féminisme et des droits des femmes
Funmilayo Ransome Kuti est avant tout une militante féministe. Elle a consacré sa vie à la lutte pour les droits des femmes, notamment en prônant le droit de vote pour les femmes nigérianes. En 1944, elle fonde la "Nigeria Women's Union", une organisation qui a milité pour améliorer les conditions de vie des femmes, en particulier dans les domaines de l'éducation, de l'emploi et de la santé. Son rôle dans l’obtention du droit de vote des femmes en 1953 a été fondamental et la place parmi les figures historiques du Nigeria.
2. Une militante politique de premier plan
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Outre ses engagements pour les droits des femmes, Ransome Kuti a également joué un rôle crucial dans le mouvement pour l'indépendance du Nigeria. Elle a été active dans les campagnes contre l'exploitation coloniale et a rejoint des mouvements nationaux qui luttaient pour l'émancipation du pays. Funmilayo était une fervente opposante à la domination britannique et a constamment cherché à affirmer l'identité nigériane en prônant la justice sociale et la fin de la discrimination raciale et sociale. Elle a été la seule femme de la délégation envoyée à Londres en 1947 pour négocier une révision de la constitution nigériane.
3. La mère de Fela Kuti, l’icône de la musique afrobeat
Funmilayo Ransome Kuti est également connue comme la mère du célèbre musicien Fela Kuti, qui a révolutionné la musique africaine avec son style unique, l’afrobeat. Fela, tout comme sa mère, a été un militant, utilisant sa musique pour dénoncer l'injustice et la corruption au Nigeria. Il a toujours rendu hommage à sa mère pour l'influence positive qu’elle a eue sur sa vie et son engagement politique. Ransome Kuti a joué un rôle clé dans la formation de son caractère et de ses valeurs.
4. Son combat contre l'impôt sur les femmes commerçantes
L'association lutte activement contre les taxes imposées aux femmes commerçantes, les réquisitions abusives, et la corruption, tout en militant pour le droit de vote et une meilleure représentation politique des femmes. Des milliers de femmes, qu'elles soient membres de l'AWU ou non, se rassemblent et participent à ces mouvements de protestation. Le groupe intensifie ses actions pour faire céder les autorités, en organisant des fermetures de marchés, des sit-in, des manifestations et en refusant de payer les impôts destinés aux femmes.
En raison de son implication dans ces actions, Funmilayo est emprisonnée pendant un certain temps. À sa sortie, elle se rend en Angleterre pour sensibiliser l’opinion publique sur la situation des femmes au Nigeria. Enfin, en 1949, après de longues années de lutte, l'AWU réussit à faire abolir l'impôt sur les femmes commerçantes. L'association prend alors de l'ampleur et se transforme en l'Union Nigériane des Femmes.
5. Une mort atroce
Après la guerre du Biafra et les coups d'État successifs qui ont plongé le Nigeria dans le chaos, Fela Kuti, le fils de Funmilayo Ransome Kuti, se lève contre la corruption et la dictature militaire qui gangrènent le pays. En 1976, en pleine révolte, il sort son album Zombie, un manifeste antimilitariste dénonçant l’oppression et la brutalité des forces armées. Cet acte de résistance ne reste pas sans conséquence : en 1978, les autorités réagissent en lançant un raid militaire qui détruit sa résidence.
Lors de ce raid, Funmilayo, la figure emblématique des droits des femmes et des luttes sociales, est violemment défenestrée par les militaires sous les yeux de son propre fils. Cette tragique agression marque profondément Fela Kuti et la nation tout entière. Funmilayo Ransome Kuti succombe à ses blessures quelques mois plus tard, laissant derrière elle un héritage de lutte pour la justice, l’égalité et les droits civiques au Nigeria.
Funmilayo Ransome Kuti, bien plus qu’une mère, a été une figure de résistance et de changement dans un pays en pleine mutation. Aujourd'hui encore, son nom est synonyme de lutte pour la dignité humaine et l'égalité.