C’est fini pour Messi avec l’Argentine : à 39 ans, le champion du monde annonce sa retraite internationale

C'est un pan entier de l'histoire du football qui vient de se refermer. Ce lundi, Lionel Messi a annoncé, via un long message publié sur son compte Instagram, qu'il ne portera plus jamais le maillot de l'Albiceleste. Une décision attendue depuis plusieurs mois, mais qui n'en demeure pas moins un choc pour des millions de supporters à travers le monde.

Dans son message, le capitaine argentin n'a pas caché la difficulté de ce choix. « Après tout ce temps écoulé depuis la finale, et après avoir beaucoup réfléchi, je veux vous annoncer à tous que je prends ma retraite internationale », a écrit le joueur de l'Inter Miami. « C'est une décision qui m'a fait mal et qui me fait encore mal au plus profond de moi, mais je comprends que le moment est venu. »

Messi révèle avoir rédigé les premiers mots de cette lettre d'adieu dès le 21 juillet, soit deux jours seulement après la finale du Mondial 2026 perdue face à l'Espagne (0-1 après prolongation) à New York. Mais il aurait choisi de patienter avant de la publier, un contexte familial douloureux étant venu bouleverser son été : son père et agent, Jorge Messi, est décédé le 8 août à Rosario, à l'âge de 68 ans, après des problèmes de santé.

a confié la star argentine, laissant transparaître le poids de cette épreuve personnelle dans sa décision finale.

Débarqué en sélection en 2005, à seulement 18 ans, Lionel Messi quitte l'équipe nationale avec des statistiques vertigineuses : 207 sélections et 125 buts, un record absolu pour l'Argentine, dont 21 buts inscrits en phase finale de Coupe du monde. Sur la scène internationale, seul son grand rival Cristiano Ronaldo, toujours en activité avec le Portugal, fait mieux avec 146 réalisations.

Son palmarès parle pour lui : champion du monde 2022 au Qatar, deux fois vainqueur de la Copa América (2021 et 2024), et finaliste du Mondial à trois reprises, en 2014, 2022 et 2026. Une trajectoire qui n'a pourtant pas toujours été un long fleuve tranquille : en 2016, après trois défaites consécutives en finales majeures, Messi avait déjà annoncé une première retraite internationale, avant de faire volte-face sous la pression populaire et celle de Diego Maradona.

Cette fois, la décision semble définitive. Dans sa lettre, l'octuple Ballon d'Or n'a toutefois pas précisé combien de temps il comptait encore évoluer au niveau du club, où il continuera de porter les couleurs de l'Inter Miami en Major League Soccer. Un signal fort : quelques jours avant son annonce, il a inscrit quatre buts lors d'une victoire écrasante 7-1 face au CF Montréal, preuve que le niveau est toujours au rendez-vous.

L'annonce a immédiatement suscité une avalanche de réactions. Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a salué « une carrière internationale extraordinaire qui a inspiré des millions de personnes et redéfini notre sport », ajoutant que « son talent magique et son humilité resteront à jamais gravés dans les mémoires ».

Le président argentin Javier Milei a lui aussi tenu à remercier le joueur sur Instagram, tout comme la Fédération argentine de football, qui a salué « une légende, pour toujours ». Plusieurs coéquipiers, dont Rodrigo De Paul, Leandro Paredes et Cristian Romero, ont également adressé des messages chargés d'émotion à celui qui les a portés pendant deux décennies.

Dans les dernières lignes de son message, Messi a tenu à remercier ses supporters : « Je pars avec la tranquillité et la fierté de vous avoir offert, avec mes coéquipiers, des moments dont on ne faisait autrefois que rêver. Vivre cela avec vous a été incroyable. Je vous aime tous. »

Avec ce départ, c'est une génération entière de football argentin qui se prépare à tourner la page, entre nostalgie et fierté d'avoir vu évoluer, pendant plus de vingt ans, l'un des plus grands joueurs de l'histoire du ballon rond.