Franck Kessié quitte Al-Ahli : la fin d'un règne saoudien pour le joueur ivoirien (El-Ra'is)

Le club d'Al-Ahli a officialisé ce mardi le départ de son milieu de terrain ivoirien Franck Kessié, au terme de trois saisons passées sous le maillot rouge et blanc. Sur son compte X officiel, le club a publié un cliché de l'international ivoirien accompagné d'un message sobre mais chargé d'émotion : « Merci au président Franck Kessié pour tout ». Une formule qui n'a rien d'un hasard : au fil des saisons, le milieu de terrain s'était vu affublé du surnom « El-Ra'is » (« le Président », en arabe) par les fans d'Al-Ahli, en hommage à son leadership et à son influence sur le terrain comme dans le vestiaire.

Arrivé à l'été 2023 en provenance du FC Barcelone, Kessié quitte Al-Ahli en fin de contrat, les dirigeants saoudiens ayant choisi de ne pas prolonger son bail, arrivé à expiration fin juin. Le montant de son transfert depuis le Barça n'a jamais été officiellement communiqué par les deux clubs ; il aurait tourné autour d'une dizaine de millions d'euros selon plusieurs estimations de la presse spécialisée, sans confirmation formelle. Le milieu ivoirien de 29 ans part aujourd'hui libre de tout engagement, ouvrant un nouveau chapitre de sa carrière après une expérience saoudienne particulièrement réussie.

Ce dénouement n'est pas une surprise totale. Depuis plusieurs mois déjà, la question de son avenir agitait les couloirs du club et une partie de ses supporters, certains ayant même lancé un mouvement réclamant son départ en cours de saison, quand d'autres, un peu plus tôt, évoquaient au contraire un possible retour du joueur en Europe, où il était convoité par plusieurs clubs du Vieux Continent, notamment en Italie.

Sous les couleurs d'Al-Ahli, Franck Kessié aura disputé 119 matchs toutes compétitions confondues, inscrit 26 buts et délivré 14 passes décisives. Des statistiques qui traduisent l'ampleur de son influence dans l'entrejeu saoudien, lui qui s'est rapidement imposé comme un cadre et un véritable capitaine du vestiaire, aux côtés d'autres stars internationales recrutées par le club.

Sur le plan collectif, l'ancien Barcelonais laisse derrière lui un palmarès solide : deux Ligues des champions de l'AFC et une Supercoupe d'Arabie saoudite, contribuant activement au retour d'Al-Ahli parmi les grandes puissances du football asiatique.

Libre de tout contrat, l'ancien milieu de l'Atalanta Bergame et de l'AC Milan attise déjà les convoitises. Selon le journaliste saoudien Abdullah Ahmed, du quotidien Al-Riyadiah, Kessié dispose d'une offre officielle d'Al-Ittihad, ce qui lui permettrait de rester en Saudi Pro League après son départ d'Al-Ahli. Toujours selon ces informations, l'international ivoirien dispose également de propositions venues d'Europe, tandis que le média AfricaFoot évoque de son côté un intérêt concret du club turc de Beşiktaş.

De quoi laisser planer le suspense sur la prochaine étape de la carrière de l'international ivoirien, qui reste par ailleurs l'un des piliers de la sélection nationale de Côte d'Ivoire avait été fraîchement qualifiée pour les 16es de finale de la Coupe du Monde 2026.