Mondial 2026 : La 86e minute, cette malédiction qui a brisé le rêve africain

Pendant plusieurs heures, l'Afrique a cru tenir trois qualifications historiques. Les Éléphants résistaient à la Norvège, les Léopards faisaient douter l'Angleterre, les Lions de la Teranga dominaient une Belgique sans solution. Puis est arrivée cette minute qui restera gravée dans les mémoires : la 86e.

À Dallas, la Côte d'Ivoire venait de revenir au score grâce à Amad Diallo. Les prolongations semblaient se rapprocher lorsque Erling Haaland surgit à la 86e minute pour offrir la victoire à la Norvège (2-1). Les Ivoiriens, pourtant parmi les meilleures équipes sur le terrain, quittaient le tournoi les mains vides. 

À Atlanta, la République démocratique du Congo réalisait l'un des plus grands exploits de son histoire. Menés pendant plus d'une heure, les Anglais finirent par égaliser avant que Harry Kane ne frappe une seconde fois... à la 86e minute. De l'exploit historique à l'élimination, il n'y eut qu'un instant. 

À Seattle enfin, le Sénégal menait 2-0 face à la Belgique. Puis Romelu Lukaku relança les Diables rouges à la 86e minute. Quelques minutes plus tard, Youri Tielemans arracha les prolongations, avant d'offrir la qualification aux Belges sur penalty dans les derniers instants du temps additionnel de la prolongation. 

Il serait pourtant injuste de ne retenir que les éliminations. La Côte d'Ivoire a dominé de longues séquences contre une Norvège emmenée par l'un des meilleurs attaquants du monde. La RD Congo a fait trembler l'Angleterre jusqu'aux dernières minutes. Le Sénégal a longtemps donné une leçon de football collectif à la Belgique.

Ces matchs racontent moins un écart de niveau qu'un déficit de maîtrise dans les moments décisifs. C'est sans doute la différence qui sépare encore les grandes équipes des équipes championnes.

Le football africain n'a plus besoin de prouver qu'il possède des talents. Le prochain défi est ailleurs : apprendre à tuer les matchs, gérer les temps faibles, contrôler les émotions et conserver une avance lorsque l'horloge devient l'adversaire principal.

Car le football est aussi une industrie de l'émotion. Les grandes équipes ne font pas seulement vibrer leurs supporters pendant le match ; elles prolongent cette émotion après le coup de sifflet final par une qualification, une victoire ou un exploit. L'Afrique a su enflammer les tribunes. Il lui reste désormais à transformer ces belles prestations en souvenirs impérissables. C'est souvent là que naissent les grandes nations du football.