IShowSpeed et les Obama : 1 000 films oubliés du Ghana révélés dans « The Eyes of Ghana » le 28 octobre

Des films cachés pendant des décennies, un caméraman qui perd la vue et un ancien président américain dont l’histoire familiale croise celle de l’indépendance africaine. Ce n’est pas un scénario hollywoodien, mais celui de The Eyes of Ghana, dont IShowSpeed a dévoilé la bande-annonce le 15 octobre. Le streamer américain, de son vrai nom Darren Watkins, y est producteur. Barack et Michelle Obama en sont les producteurs exécutifs, via leur société Higher Ground.

Au centre du film, un homme : Chris Hesse. Cinéaste ghanéen, il fut le caméraman personnel de Kwame Nkrumah, premier président du Ghana et figure majeure des luttes de libération africaines. Ses images ont capturé l’indépendance du pays et l’effervescence des années 1950 et 1960. Dans la bande-annonce, une phrase sous-titrée résume l’esprit de l’époque : libérer l’Afrique du système colonial.

Puis tout s’est brisé. En 1966, Nkrumah est renversé par un coup d’État. Les films disparaissent des regards pendant des décennies.

La réponse est plus intime qu’on ne l’imagine. Selon le réalisateur Ben Proudfoot, il existe un lien direct entre Nkrumah et le premier président noir des États-Unis. Nkrumah a conseillé Tom Mboya, figure de l’indépendance du Kenya. Mboya a ensuite accompagné Barack Obama Sr., le père de Barack Obama, arrivé aux États-Unis grâce à une bourse d’études. Ce parcours a préparé le chemin de son fils. Le film montre d’ailleurs des images de Hesse où Mboya préside une conférence réunissant les huit nations africaines libres, organisée par Nkrumah. Pour Proudfoot, c’est un « moment historique qui boucle la boucle ».

Il y a aussi le Ghana lui-même. Le 11 juillet 2009, Barack Obama y effectuait sa première visite en Afrique subsaharienne comme président, avec Michelle et leurs filles. Il avait alors cité Nkrumah dans son discours devant le Parlement ghanéen. Dix-sept ans plus tard, le couple soutient un film sur l’homme qui a filmé l’époque de ce leader. Selon Proudfoot, quand il a montré le film à Barack Obama, sa première réaction a été qu’il lui rappelait à quel point il est difficile de diriger un pays.

Higher Ground, enfin, a été créée pour soutenir des histoires à portée culturelle et sociale. Le couple avait déjà collaboré avec Proudfoot sur le court documentaire The Turnaround.

Le temps presse. La vue de Chris Hesse baisse. Il avait confié à Proudfoot l’existence de son archive secrète de plus de 1 000 films, en lui demandant de l’aider à les numériser. Avec la réalisatrice Anita Afonu, il veut les ramener au Ghana pour offrir aux nouvelles générations un regard africain sur l’histoire africaine. Les deux hommes s’étaient rencontrés en 2021 à Accra, lors d’un tournage pour l’UNICEF, grâce au journaliste Justice Baidoo.

Le film est salué : présenté au Festival de Toronto en 2025, il a remporté le Prix du public du meilleur documentaire au Festival des Hamptons. Il affiche 94 % d’avis favorables sur Rotten Tomatoes.

Quand IShowSpeed rencontre le Ghana

Comment un streamer connu pour ses lives explosifs s’est-il retrouvé là ? Par un voyage. En janvier, IShowSpeed boucle sa tournée « Speed Does Africa » : 20 pays en 28 jours, dont la Côte d’Ivoire. À Accra, il se dit « de retour à la maison » et révèle que sa mère est ghanéenne. Le pays lui accorde un passeport. Il visite aussi le mémorial Kwame Nkrumah.

Quand il entend parler du film, il contacte l’équipe pour proposer son aide. Elle lui offre un rôle de producteur. Il dit avoir ressenti un lien profond avec le pays, et que l’histoire de Chris Hesse l’a aidé à mieux le comprendre. Son pari : mobiliser son immense communauté pour remplir les salles.

Le film sort le 28 octobre aux États-Unis et au Canada, pour une soirée unique, dans des chaînes comme Regal, AMC et Cinemark. Pour le public africain, rien n’est annoncé pour le moment : aucune date pour le Ghana, ni pour la Côte d’Ivoire. Une histoire africaine qui s’ouvre d’abord à l’Amérique du Nord, avant de rentrer chez elle ?