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Les îles Ehotilé, un parc naturel unique
S'étendant sur une superficie de 550 hectares, le parc des îles Ehotilé est composé à 40 % de mangroves et de forêts tropicales qui abritent une faune et une flore exceptionnelles. Chaque île a son caractère propre :
- Bosson Assoun, connue comme l'île sacrée des génies protecteurs.
- Nyamouan, où se trouve le cimetière des rois.
- Elouamin, célèbre pour ses plantations de cocotiers.
- Meha, l'île aux oiseaux.
- Assokomonobaha, qui abrite des sentiers botaniques.
- Balouté, surnommée l'île aux chauves-souris.
Ces îles possèdent non seulement une grande valeur écologique mais aussi une importance spirituelle et historique pour les communautés locales. Cette combinaison unique a conduit les populations environnantes à prendre l'initiative de faire des îles Ehotilé un parc naturel protégé, une démarche rare en Afrique de l'Ouest.
Classées site Ramsar et candidat UNESCO
Depuis 2005, les îles Ehotilé sont reconnues comme un site Ramsar, ce qui signifie qu'elles sont considérées comme une zone humide d'importance internationale. Le parc national abrite une riche avifaune avec 128 espèces d'oiseaux répertoriées, majoritairement aquatiques et migratrices. Parmi les mammifères, on y trouve des céphalophes, des potamochères, des civettes, et plusieurs autres espèces. Deux animaux en particulier confèrent au parc son caractère unique : les lamantins, qui sont menacés, et les chauves-souris de la famille des roussettes des palmiers, considérées comme des signes de la présence des esprits des ancêtres.
Le parc est également sur la liste indicative de l'UNESCO, témoignant de son importance pour le patrimoine mondial. Cependant, seules trois des six îles sont accessibles aux visiteurs à pied : Meha, Assokomonobaha, et Balouté. Les autres îles restent fermées au public pour préserver leur biodiversité.
Découvertes sur les îles Ehotilés
- Lors de la visite de l'île Meha, également connue sous le nom de "l'île aux oiseaux", vous pourrez observer une multitude d'espèces d'oiseaux, notamment des cigognes, des aigrettes, des hérons, et bien d'autres. La traversée à pied de cette île offre une expérience unique, surtout pendant la saison des pluies où le terrain est inondé, rendant la marche dans l'eau aussi ludique que surprenante ;
- Sur l'île Assokomonobaha, les visiteurs peuvent se promener à travers les sentiers botaniques et découvrir une incroyable diversité de plantes tropicales. Les guides partagent leur savoir sur les propriétés médicinales des plantes, comme le palmier à huile, utilisé à la fois pour la cuisine, les cosmétiques, et la production de boissons traditionnelles ;
- Balouté, surnommée "l'île aux chauves-souris", regorge de mystères. Bien que la visite de cette île puisse être compromise en raison des inondations pendant la saison des pluies, elle reste fascinante pour ses vieux canons et ses nombreuses chauves-souris.