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Ses débuts avec les Éléphants
Le 27 mars 2011 demeurera à jamais une date marquante pour Max Alain Gradel, car c'est ce jour-là qu'il a fait son entrée sur la scène internationale. Max-Alain Gradel a été sélectionné pour représenter la Côte d'Ivoire contre le Bénin, bien qu'il soit resté sur le banc de touche tout au long de la rencontre. Ainsi débutait une carrière extraordinaire au service de son pays.
Cependant, c'est le 5 juin 2011 que son histoire prend véritablement son envol, lorsqu'il honore sa première cape contre ce même Bénin, contribuant activement à la victoire éclatante des Éléphants (6-2) en match éliminatoire de la CAN 2012.
CAN 2012
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Sa présence remarquée lui vaut une place méritée dans la liste des 23 pour la Coupe d'Afrique des Nations 2012. Bien que souvent dans l'ombre de Salomon Kalou, sa contribution sur le terrain est indéniable, notamment lorsqu'il entre en jeu pour remplacer ce dernier. Malgré une finale perdue contre la Zambie, sa détermination et son talent étaient déjà évidents.
Les années qui suivent ne font que confirmer son statut au sein de la sélection ivoirienne. Sous différentes directions d'entraîneurs, il maintient un niveau de performance élevé, marquant son premier but en août 2012 lors d'un match amical contre la Russie à Moscou.
CAN 2013 et Coupe du Monde 2014
Les compétitions majeures telles que la CAN 2013 et la Coupe du Monde 2014 au Brésil le voient représenter fièrement les couleurs de son pays, bien que son temps de jeu soit parfois limité. Malgré les défis rencontrés, il reste un pilier de l'équipe nationale.
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Max Gradel porté en triomphe par ses coéquipiers
CAN 2015
Sa détermination est mise à l'épreuve lorsqu'une blessure, déclarée par son club, l'AS Saint-Étienne, le met un temps en doute pour la CAN 2015. Malgré cela, il est sélectionné et joue un rôle crucial dans le parcours victorieux de la Côte d'Ivoire, marquant des buts décisifs et aidant son équipe à remporter le titre.
Coupe du Monde 2018
Les années suivantes sont jalonnées de hauts et de bas, mais sa passion pour le jeu et son engagement envers son pays ne faiblissent pas. Il continue de représenter la Côte d'Ivoire avec fierté, même lorsque les qualifications pour la Coupe du Monde 2018 s'avèrent infructueuses.
CAN 2019 et CAN 2021
La Coupe d'Afrique des Nations 2019 en Égypte et celle de 2021 au Cameroun voient la Côte d'Ivoire chuter en quarts de finale, mais sa présence sur le terrain reste incontestable.
CAN 2023
En décembre 2023, il est de nouveau appelé à défendre les couleurs de son pays lors de la CAN 2023, un tournoi qui s'avère être un tournant dans sa carrière. Sous la direction de Jean-Louis Gasset, l'équipe nationale ivoirienne s'impose en finale contre le Nigeria, offrant ainsi à leur capitaine une deuxième étoile africaine.
Le 11 février 2024, il devient une figure emblématique en marquant un but crucial lors de la finale de la CAN 2024, contribuant ainsi à la victoire de la Côte d'Ivoire face au Nigeria.
Son rôle de capitaine va au-delà des terrains de football. Le mardi 13 février 2024, il prononce un discours poignant au nom de ses coéquipiers lors de la cérémonie de décoration organisée par le Chef de l’État, démontrant ainsi son leadership et son dévouement envers son pays.
À travers sa détermination, son talent, son leadership et son engagement envers la Côte d'Ivoire, Max-Alain Gradel incarne l'esprit du football africain, inspirant des générations de jeunes footballeurs à poursuivre leurs rêves, quelles que soient les difficultés rencontrées.