Côte d’Ivoire-Ghana : Yalcouyé marque pour sa première sélection, les Éléphants s’imposent 2-0

Le derby ouest-africain a tourné à l'avantage des Ivoiriens. Jeudi 24 septembre, au stade de la Paix de Bouaké, la Côte d'Ivoire s'est imposée 2-0 face aux Black Stars, grâce à un but de Malick Yalcouyé avant la pause puis un penalty de Franck Kessié. Trois points précieux qui installent la sélection en tête du groupe C dès la première journée.

Le Ghana se présentait pourtant diminué, privé de Mohammed Kudus et d'Antoine Semenyo. Côté ivoirien, il a aussi fallu s'adapter avec une défense remaniée après le forfait d'Odilon Kossounou.

Les Éléphants ont pris le match par le bon bout. À la 8e minute, Ousmane Diomandé a déclenché une frappe puissante qui a fini sur le petit filet extérieur. Le Ghana, lui, n'a pu sortir que par intermittence. Sur un coup franc d'Abdul Fatawu Issahaku à la 15e, la tête ghanéenne a manqué de puissance pour inquiéter Yahia Fofana. Nicolas Pépé a répondu à la 17e d'un enroulé du gauche qui a frôlé le poteau d'Ati-Zigi.

Juste avant la pause, Fofana a encore dû repousser un centre tendu d'Ernest Nuamah pour permettre aux Éléphants de rentrer aux vestiaires avec leur avance.

S'il fallait retenir un nom de cette soirée, ce serait le sien. Pour sa toute première cape, Malick Yalcouyé a joué comme un habitué de la maison.

Dès la 3e minute, il s'est échappé côté gauche, sans trouver de partenaire dans la surface. Six minutes plus tard, servi par Ousmane Diomandé, il a tenté sa chance, mais sa frappe a été déviée en corner. Le message était passé : le milieu de Brighton n'était pas venu pour faire de la figuration.

La récompense est arrivée à la 44e minute. Lancé par Kessié, Yalcouyé a éliminé son adversaire direct avant de frapper fort au premier poteau. Premier match, premier but en sélection. Le stade de la Paix s'est embrasé.

Et il ne s'est pas arrêté là. À la 55e, il a fait un crochet court dans la surface et s'est fait faucher par Abdul Fatawu. Penalty. Le capitaine Franck Kessié s'est avancé à la 58e et l'a transformé d'un plat du pied, à gauche d'Ati-Zigi.

Un but, un penalty provoqué, une activité de chaque instant : Yalcouyé a été impliqué sur les deux réalisations ivoiriennes. Difficile de rêver meilleure entrée en matière avec les Éléphants.

Mené 2-0, le Ghana a réagi et a mis la défense ivoirienne sous pression dans le dernier quart d'heure. Yahia Fofana a alors sorti le grand jeu. Il a gagné son face-à-face contre Caleb Yirenkyi à la 76e, capté une tête de Benjamin Tetteh à la 80e, puis sorti celle de Felix Afena-Gyan à la 87e. Entre-temps, le poteau a repoussé une tentative ghanéenne à la 86e, et Elye Wahi a manqué la reprise d'un centre de Pépé qui aurait pu tuer le match à la 84e.

Dernière frayeur à la 93e : un enroulé du gauche de Boakye a rasé la lucarne. Les Éléphants ont tenu, avec une défense emmenée par Evan Ndicka et Ousmane Diomandé restée solide jusqu'au bout.

La route vers la CAN 2027 est encore longue. Le groupe C réunit la Côte d'Ivoire, le Ghana, la Gambie et la Somalie, et seuls les deux premiers iront à la phase finale, prévue à partir du 19 juin 2027 au Kenya, en Ouganda et en Tanzanie.

Les Éléphants retrouveront la Somalie le 29 septembre au stade Félix-Houphouët-Boigny d'Abidjan, les Somaliens étant officiellement l'équipe qui reçoit. Ils enchaîneront avec un match amical face au Cameroun le 3 octobre au stade Alassane-Ouattara d'Ebimpé.

Après ce succès de prestige face au rival ghanéen, la Côte d'Ivoire aborde la suite avec confiance, et avec une nouvelle pépite au milieu de terrain.