Didier Drogba à Harvard : la légende ivoirienne reçoit la plus haute distinction de l’université en études africaines

Il y a des dates qui se répondent. Le 8 octobre 2005, la Côte d’Ivoire décrochait sa première qualification pour la Coupe du monde grâce à une victoire 3-1 contre le Soudan. Ce jeudi 8 octobre 2026, Didier Drogba était sur la scène du Sanders Theatre, à l’Université Harvard, pour recevoir la médaille W.E.B. Du Bois, la plus haute distinction de l’université dans le domaine des études africaines et afro-américaines.

La cérémonie s’est tenue à 17h dans l’enceinte historique de Memorial Hall, à Cambridge, dans le Massachusetts. Il s’agissait de la 11e édition des Hutchins Center Honors, organisés par le Hutchins Center for African & African American Research. Plus de 500 personnes y ont assisté, dont le président de Harvard, Alan Garber, et le recteur John Manning.

Huit personnalités ont été distinguées cette année. Drogba a partagé l’affiche avec l’actrice Angela Bassett, le cofondateur de Netflix Reed Hastings, l’artiste Theaster Gates, la chanteuse et icône des droits civiques Mavis Staples, la productrice Lena Waithe et le dirigeant de Google James Manyika. L’avocat et figure de la vie civique bostonienne Fletcher « Flash » Wiley a reçu la médaille à titre posthume, remise à sa veuve.

La soirée était co-animée par le directeur du Hutchins Center, le professeur Henry Louis Gates Jr., et par Glenn Hutchins, président du conseil consultatif du centre.

C’est Samantha Power, ancienne ambassadrice des États-Unis auprès des Nations unies, qui a remis la médaille à Didier Drogba. Elle a salué le rôle de l’ex-attaquant dans la fin de la première guerre civile ivoirienne.

Dans son discours d’acceptation, Drogba a résumé la philosophie de son engagement : son but n’est pas de fabriquer des footballeurs, mais d’aider à former des femmes et des hommes aux valeurs solides, avec une bonne éducation et une bonne santé.

Pour Harvard, la présence de Drogba est indissociable de ce moment. Dans le vestiaire, en direct à la télévision, il avait mis un genou à terre avec ses coéquipiers pour appeler les Ivoiriens d’un pays divisé à se pardonner, à déposer les armes et à organiser des élections. Diffusé en boucle à travers le pays, cet appel est devenu un symbole d’unité nationale. On lui attribue d’avoir rapproché les camps pendant le processus de paix.

« Cette reconnaissance est un rappel puissant que le football est bien plus qu’un jeu », a écrit Drogba sur Instagram après la cérémonie. Il y décrit le sport comme « une force pour l’unité, une voix pour la paix et une source d’espoir pour les générations futures ».

Avec Chelsea, Drogba a remporté quatre titres de champion d’Angleterre, quatre FA Cup, trois Coupes de la Ligue et la Ligue des champions 2012. Lors de la finale face au Bayern Munich, il a signé l’égalisation tardive, puis converti le tir au but décisif. Il est aussi le premier joueur africain à avoir marqué 100 buts en Premier League.

Avec la Côte d’Ivoire, il a inscrit 65 buts, un record national, en plus de 100 sélections. Il a disputé les Coupes du monde 2006, 2010 et 2014, et a été élu Joueur africain de l’année par la CAF en 2006 et en 2009.

La médaille salue autant l’homme de terrain que le buteur. La Fondation Didier Drogba soutient des projets d’éducation, de santé et de développement économique, en particulier dans les communautés vulnérables d’Afrique. Drogba est aussi ambassadeur mondial des Special Olympics.

Dans son message, il dédie cette distinction à toute son équipe : « Cette récompense n’est pas seulement une reconnaissance de ma carrière de joueur de football, mais surtout du travail humanitaire que mon équipe et moi avons mené avec passion pendant de nombreuses années. » Il remercie aussi le président Garber, le professeur Henry Louis Gates Jr. et Glenn Hutchins.

Décernée chaque année depuis 2000, la médaille honore l’héritage de W.E.B. Du Bois, figure du mouvement des droits civiques diplômé de Harvard en 1890. Oprah Winfrey, Maya Angelou et Muhammad Ali figurent parmi les lauréats des années passées. Drogba rejoint cette liste prestigieuse, après avoir déjà fait de son nom un symbole bien au-delà des stades.