Jean-Michaël Seri dit adieu aux Éléphants : onze ans d'élégance au service du football ivoirien

Onze ans de maillot orange, cinq CAN et un sacre continental plus tard, Jean-Michaël Seri raccroche avec les Éléphants. Une page se tourne pour l'un des milieux de terrain les plus élégants qu'ait connus le football ivoirien.

C'est par un message empreint d'émotion que Jean-Michaël Seri, plus connu sous le surnom de « Mika », a mis un terme à sa carrière internationale. Le milieu de terrain de 34 ans, actuellement sous les couleurs du NK Maribor en Slovénie, referme ainsi un chapitre entamé il y a plus d'une décennie sous le maillot des Éléphants.

Né le 19 juillet 1991 à Grand-Béréby, Seri a d'abord fait ses classes du côté d'Africa Sports avant de rejoindre l'ASEC Mimosas, pépinière historique du football ivoirien. Son talent le conduit rapidement vers l'Europe, d'abord au FC Porto, puis à Paços de Ferreira, où il affine son jeu et attire les convoitises.

En 2015, l'OGC Nice le recrute, marquant le début d'un long parcours dans les grands championnats européens. Vient ensuite Fulham en Angleterre, puis Galatasaray en Turquie, avant un retour en France du côté de Bordeaux. Sa carrière le mène plus tard à Hull City, puis en Arabie Saoudite au sein d'Al-Orobah FC, avant son arrivée récente en Slovénie, au NK Maribor, où il évolue toujours aujourd'hui.

C'est le 6 septembre 2015 que Seri connaît sa première sélection avec la Côte d'Ivoire, à l'occasion d'un match de qualification pour la CAN 2017 face à la Sierra Leone. Depuis, le milieu défensif est devenu un pilier des grands rendez-vous continentaux : CAN 2017, 2019, 2021, 2023 et 2025, sans oublier la Coupe du monde 2026, disputée aux États-Unis, au Canada et au Mexique, où les Éléphants ont été stoppés en huitièmes de finale face à la Norvège.

Mais l'instant le plus marquant de sa carrière internationale restera sans conteste la CAN 2023, remportée à domicile par la Côte d'Ivoire. Un sacre historique auquel Seri a activement pris part, allant jusqu'à figurer dans l'équipe-type de la compétition, aux côtés des plus grands noms du football continental de cette édition. Avec plus de 60 sélections au compteur, il aura côtoyé les bancs d'Ibrahim Kamara, Patrice Beaumelle, Jean-Louis Gasset puis Emerse Faé, sans jamais perdre sa place dans le dispositif national.

Seri laisse derrière lui l'image d'un milieu de terrain rare pour le football ivoirien : technique, calme, plus proche du métronome que du guerrier. Dans un pays qui a longtemps valorisé la puissance et le combat au milieu du terrain, à l'image de Yaya Touré ou de Serey Dié, il a imposé un profil différent, fait de sobriété et de justesse dans la relance. Une influence que l'on retrouve déjà chez certains jeunes milieux ivoiriens, plus enclins à privilégier le jeu court et la construction propre. Son passage aura ainsi contribué à élargir l'identité du milieu de terrain ivoirien, longtemps associée à un seul registre de jeu.

Dans sa déclaration, Mika Seri n'a pas caché sa fierté d'avoir porté les couleurs nationales pendant toutes ces années :

« Après 11 ans en équipe nationale, 5 CAN disputées dont une remportée, et une Coupe du Monde jouée, j'annonce aujourd'hui la fin de ma carrière internationale. Représenter la Côte d'Ivoire a été un honneur et une responsabilité que j'ai toujours portée avec fierté. Je remercie mes coéquipiers, les staffs, la Fédération, et tous les Ivoiriens amoureux et connaisseurs du football, pour leur confiance et leur soutien. Place maintenant à la suite de ma carrière en club, avec la même détermination. Merci pour tout. »

Ce message, sobre et digne, en dit long sur l'homme derrière le joueur. En évoquant « un honneur » et « une responsabilité », Seri rappelle le poids qu'il a toujours accordé au maillot national, loin des sorties tapageuses. En choisissant de partir juste après une Coupe du monde plutôt que sur une déception isolée, il boucle la boucle à un moment qu'il a lui-même choisi, sur ses propres termes. Le remerciement adressé à la fois aux coéquipiers, aux staffs successifs et à la Fédération traduit également une carrière construite dans la continuité, à travers plusieurs sélectionneurs et plusieurs générations d'Éléphants.

Quant à la mention de « la suite de ma carrière en club, avec la même détermination », elle confirme que si l'aventure internationale s'achève, celle du joueur, elle, continue. Sous les couleurs du NK Maribor, Mika Seri entend bien poursuivre sur sa lancée, loin des projecteurs de la sélection mais avec la même exigence qui a fait de lui l'un des techniciens les plus respectés de sa génération.