Tout savoir sur l'offre de la CEDEAO : 65 000 dollars à gagner pour les startups africaines

Une nouvelle opportunité vient d'atterrir dans l'écosystème entrepreneurial ouest-africain, et elle a de quoi faire vibrer les fondateurs de startups de la région. La Commission de la CEDEAO a officiellement lancé la deuxième édition de son concours « ECOWAS Startup Awards », avec une cagnotte totale de 65 000 dollars, soit environ 37 050 000 FCFA, à répartir entre les trois lauréats.

Portée par la Direction du secteur privé et de l'industrie de la Commission de la CEDEAO, l'initiative est organisée conjointement avec le Pan African Alliance of Small and Medium Industries (PAOSMI) et les agences de promotion des investissements des États membres de la CEDEAO (IPAWAS). L'événement se tiendra à Abuja, au Nigeria, et devrait rassembler une soixantaine de startups venues de toute la sous-région.

La répartition des prix est claire. Le grand vainqueur du concours empochera 30 000 dollars, soit environ 17 100 000 FCFA. Le premier dauphin recevra 20 000 dollars, soit environ 11 400 000 FCFA, tandis que le second dauphin repartira avec 15 000 dollars, soit environ 8 550 000 FCFA.

Mais l'argent n'est pas le seul enjeu. Les startups sélectionnées bénéficieront également d'une visibilité régionale à l'échelle de tout l'espace CEDEAO, de mises en relation avec des investisseurs, d'un accès à un réseau d'entrepreneurs et de décideurs politiques, ainsi que d'un accompagnement personnalisé. Un programme d'accélération de six mois est également prévu après la compétition, en plus d'un accès à des outils numériques comme des ordinateurs, des accessoires et des logiciels.

• EdTech & Skills Development : startups actives dans l'éducation et le développement des compétences.

• FinTech : entreprises développant des produits et services financiers technologiques.

• HealthTech : solutions technologiques pour améliorer l'accès aux soins de santé.

• AgriTech & Food Systems : solutions dédiées à l'agriculture et aux systèmes alimentaires.

• CleanTech, Climate & Green Innovation : technologies propres et innovations climatiques.

• Tourism, Hospitality & TravelTech : entreprises actives dans le tourisme, l'hôtellerie et les technologies de voyage.

Les conditions d'éligibilité sont précises et méritent d'être lues attentivement avant de se lancer dans le dossier. Pour postuler, une startup doit :

• Être détenue par un ressortissant d'un État membre de la CEDEAO.

• Être légalement enregistrée et basée dans un pays de la région.

• Être en activité depuis au moins deux ans.

• Disposer d'un produit ou d'un service fonctionnel, pas seulement une idée.

• Démontrer une réelle traction sur le marché ou un potentiel de mise à l'échelle régionale.

• Soumettre l'ensemble des documents requis dans les délais.

Le dossier de candidature demande une préparation sérieuse. Les pièces à réunir avant de se lancer :

• Un formulaire complet couvrant les sections A à J.

• Une pièce d'identité nationale ou un document approuvé par la CEDEAO pour le fondateur principal.

• Une photo d'identité récente.

• Le certificat d'enregistrement de l'entreprise, le cas échéant.

• Deux années d'états financiers, de comptes de gestion ou de projections.

• Un plan d'affaires de dix pages maximum, en Times New Roman taille 12, interligne simple.

• Un pitch deck de dix diapositives au plus.

• Une vidéo de présentation d'une minute, au format MP4, MOV ou WebM, de 100 Mo maximum.

Pour postuler se rendre sur le portail officiel : www.ecowasstartupawards.ipawas.orgtheportcitynews

Le processus se joue en deux temps. D'abord, une phase de sélection nationale : chaque État membre de la CEDEAO désigne la moitié de ses places allouées, l'autre moitié étant réservée aux candidatures soumises directement par le grand public. Autrement dit, il n'est pas obligatoire de passer par une nomination nationale pour espérer participer.

Vient ensuite la finale régionale, où les startups retenues devront défendre leur projet devant un jury indépendant réuni à Abuja. Les gagnants seront désignés sur la base d'une notation et d'un consensus entre juges issus du monde de l'industrie, de l'investissement et des politiques publiques.

• 3 août 2026 : ouverture des candidatures.

• 31 août 2026, 22h59 GMT : date limite de soumission des dossiers.

• 21 au 25 septembre 2026 : masterclasses et ateliers virtuels.

• 28 au 30 septembre 2026 : événement physique à Abuja, avec pitchs, expositions et rencontres avec des investisseurs.

• 30 septembre 2026 : finale régionale et derniers pitchs devant le jury indépendant.

Cette édition 2026 n'est pas une première. Le concours avait été lancé en 2021, avec une cérémonie inaugurale organisée à Niamey, au Niger, réunissant 55 startups venues de 11 pays de la région pour des prix allant déjà jusqu'à 30 000 dollars. Trois lauréats avaient été récompensés : Olivier Biley, entrepreneur ivoirien porteur d'un projet de digitalisation de l'agriculture par drone, Konou Yawo Muwape, du Togo, pour un système de gestion des forages d'eau, et la Nigériane Ebun Feludu, pour un projet lié à la production de produits à base de pétrole.

Pour cette deuxième édition, les candidats intéressés peuvent soumettre leur dossier directement sur le portail officiel : ecowasstartupawards.ipawas.org. La démarche démarre par la création d'un compte, avec nom complet, adresse e-mail, numéro de téléphone (facultatif mais recommandé) et un mot de passe. Une fois le compte créé, il faut compléter les dix sections du formulaire, de A à J, en veillant à préparer l'ensemble des pièces demandées avant de démarrer la procédure. Le formulaire peut être enregistré en cours de route, ce qui laisse une marge de manœuvre aux fondateurs qui souhaitent peaufiner leur candidature avant la date butoir, fixée au 31 août 2026 à 22h59 GMT.