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Le satellite Cosmos 482, lancé en 1972 par l'Union soviétique, s'apprête à revenir sur Terre après plus de 5 décennies passées en orbite autour de notre planète. Prévu initialement pour une mission vers Vénus, il n’a jamais atteint sa destination et est resté un objet errant dans l’espace. Aujourd’hui, sa rentrée atmosphérique devient imminente, et les experts scrutent de près cet événement atypique.
Un retour inattendu après 53 ans d'orbite
Cosmos 482, un satellite de 500 kg conçu pour résister aux conditions extrêmes de Vénus, entre dans une phase critique. Avec une pression atmosphérique sur cette planète 90 fois plus élevée que sur Terre et des températures avoisinant les 460°C, son design a été pensé pour supporter de telles conditions. C’est cette résistance qui pourrait lui permettre de survivre partiellement à sa rentrée dans l'atmosphère terrestre. Bien que la majorité des objets spatiaux se désintègrent complètement à cette étape, certains fragments du satellite pourraient atteindre le sol.
Quand et où Cosmos 482 retournera-t-il sur Terre ?
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L’heure exacte du retour de Cosmos 482 reste incertaine, et ne pourra être déterminée que quelques heures avant son entrée dans l’atmosphère. Selon les dernières prévisions, il pourrait entrer dans l’atmosphère le samedi 10 mai 2025, entre 5 h 54 GMT et 7 h 34 GMT, avec une marge d'erreur importante. Plusieurs organisations internationales, comme la Nasa et l’Aerospace Corporation, suivent de près l’évolution de l’orbite du satellite, mais des divergences existent quant à l'heure précise de la rentrée.
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Un impact incertain nmais dans l'océan, c'est probable
Cosmos 482 évolue sur une orbite inclinée de 52 degrés par rapport à l’équateur, ce qui signifie qu’il survole une large zone, couvrant l'Afrique, l'Australie, la majorité des Amériques, ainsi qu'une grande partie de l’Europe et de l’Asie. Bien qu'il soit difficile de prédire où il pourrait atterrir, les experts estiment que l'océan reste la zone la plus probable pour l’impact, étant donné que 70 % de la Terre est recouverte d’eau. Ce scénario est similaire à d'autres événements précédents, tels que la chute de la fusée Longue-Marche 5B en mer en 2021, ou encore la désintégration de la station spatiale Tiangong-1 dans le Pacifique en 2018.
Une rentrée atmosphérique dont il faut pas s’inquiéter
Malgré l’imprévisibilité de la situation, les experts, comme Darren McKnight de LeoLabs, cherchent à rassurer le public. Selon lui, les retombées de Cosmos 482 sont peu susceptibles de causer des dommages graves : "Il y a trois possibilités lors d'une entrée atmosphérique : une éclaboussure, un bruit sourd ou un ‘aïe’". Cependant, il souligne qu’il n’y a aucune raison de paniquer, ajoutant qu'il n’incite personne à se précipiter dans un abri.
La rentrée de Cosmos 482 est un événement captivant pour les spécialistes. Elle marque la fin de la mission d’un satellite soviétique qui a échoué à atteindre Vénus mais qui a, néanmoins, laissé une trace durable dans l’histoire spatiale.