CAN 2027 : Éléphants – Gambie, la première place du groupe C se joue ce soir à Bouaké

C’est le rendez-vous à ne pas manquer de cette trêve internationale. Ce jeudi 12 novembre 2026, à 19h GMT, les Éléphants de Côte d’Ivoire reçoivent la Gambie au stade de la Paix de Bouaké, pour la troisième journée des éliminatoires de la CAN 2027. Après deux victoires chacun, les deux sélections partagent la première place du groupe C avec six points. Seule la différence de buts (+4 pour les Ivoiriens, +3 pour les Gambiens) les sépare. Seules deux équipes du groupe décrocheront leur billet, et le choc de ce soir en dit déjà long sur la suite.

Arrivée à Bouaké mardi 10 novembre après un premier regroupement à Abidjan démarré le dimanche 8, la sélection a eu droit à un accueil chaleureux des supporters. Evan Ndicka n’a pas caché son plaisir : pour lui, jouer à Bouaké offre toujours une atmosphère à part, plus brûlante que partout ailleurs dans le pays.

Côté pratique, les portes du stade ouvriront dès 13h. Les places s’échelonnent de 3 000 FCFA (catégorie 3) à 150 000 FCFA (VVIP), en passant par 5 000 FCFA (catégorie 2), 10 000 FCFA (catégorie 1) et 100 000 FCFA (VIP).

Pour son entrée dans la campagne, la Côte d’Ivoire d’Hervé Renard, nommé le 4 août 2026 pour succéder à Emerse Faé, a battu le Ghana (2-0) puis la Somalie (2-0). Résultat : quatre buts marqués, aucun encaissé. Mais tout n’a pas été parfait. Les Éléphants ont tiré 35 fois pour seulement 9 tirs cadrés, et deux de leurs quatre réalisations sont tombées dans les dernières minutes face aux Somaliens (89e et 90e).

Renard, lui, ne change pas de discours. Mercredi, en conférence de presse, il a répété que l’objectif restait d’aller chercher les trois points pour se rapprocher progressivement de la qualification, sans perdre de vue le match retour. Il a aussi appelé son groupe à respecter « avec beaucoup d’humilité » cette équipe gambienne dont il connaît les qualités, et précisé que peu lui importait l’identité du buteur, du moment que le tableau d’affichage est positif.

En face, les Scorpions de Johnny McKinstry affichent la meilleure attaque du groupe : six buts en deux matchs. Ils ont d’abord battu la Somalie (2-1), puis signé un retour spectaculaire à Accra face au Ghana (4-2), après avoir été menés 2-0. Le héros de la soirée s’appelle Ebrima Colley : l’ailier de Konyaspor a inscrit un doublé, à la 68e minute et dans le temps additionnel (90+1), et compte trois buts depuis le début des éliminatoires. Mohamed Badamosi, sur penalty, et le capitaine Omar Colley avaient égalisé avant la pause.

La Gambie récupère en plus deux atouts offensifs majeurs : Yankuba Minteh (Brighton) et Musa Barrow (Al Khaleej) sont de retour et, selon leur sélectionneur, aptes à jouer. McKinstry attend « deux matchs très difficiles », mais affirme que ses joueurs savent qu’ils peuvent rivaliser avec les Ivoiriens, dont il juge le banc de touche de très haut niveau tout en estimant que l’équipe laisse des espaces à exploiter. Les Scorpions devront en revanche se passer de Jesper Ceesay et de Suleiman Camara, forfaits sur blessure et remplacés par Saidou Khan et Salieu Drammeh.

Dévoilée le 5 novembre, la liste ivoirienne compte trois gardiens, huit défenseurs, sept milieux et sept attaquants. Quatre joueurs y découvrent la sélection : Oumar Solet, Abdoul Ouattara, Abdoulaye Kanté et Yaya Kader Fofana.

Gardiens : Yahia Fofana (Rizespor), Alban Lafont (Amedspor), Mohamed Koné (Charleroi)

Défenseurs : Luck Zogbé (Brest), Abdoul Ouattara (Ipswich Town), Evan Ndicka (AS Rome), Oumar Solet (Udinese), Ousmane Diomandé (Nottingham Forest), Emmanuel Agbadou (Beşiktaş), Hassane Kamara (Udinese), Kassoum Ouattara (Beşiktaş)

Milieux : Franck Kessié (Atalanta), Ibrahim Sangaré (Nottingham Forest), Christ Inao Oulaï (Fiorentina), Malick Yalcouyé (Brighton), Patrick Zabi (Paris FC), Abdoulaye Kanté (Al-Ettifaq), Yaya Kader Fofana (Reims)

Attaquants : Amad Diallo (Manchester United), Nicolas Pépé (Villarreal), Bazoumana Touré (Newcastle), Elye Wahi (OGC Nice), Martial Godo (Strasbourg), Yan Diomandé (Real Madrid), Oumar Diakité (Sturm Graz)

Un changement de dernière minute : Ange-Yoan Bonny, forfait pour raison médicale, a été remplacé lundi par Oumar Diakité. L’attaquant de Sturm Graz avait pourtant été écarté de la liste initiale malgré six buts en sept matchs. Bonne nouvelle pour Renard, Christ Inao, qui avait manqué quelques séances à Abidjan, a rejoint le groupe : le technicien dispose désormais de l’ensemble de ses joueurs convoqués.

Cinq jours pour tout décider

Rien ne sera réglé en 90 minutes. Les deux équipes se retrouveront dès mardi 17 novembre, à 16h GMT, à l’Independence Stadium de Bakau, pour le match retour de la quatrième journée. D’ici là, Ghana et Somalie, toujours à zéro point, regardent la lutte pour les deux premières places de loin. Ce jeudi à Bouaké, les Éléphants peuvent faire un grand pas vers la CAN 2027. Les Scorpions, eux, veulent prouver que leur remontée d’Accra n’avait rien d’un accident.