RDC : les étrangers exclus du petit commerce, Kinshasa réactive une vieille doctrine de protection économique

La République démocratique du Congo a franchi un nouveau cap dans la régulation de son commerce intérieur. Le ministère de l’Économie nationale a annoncé l’entrée en vigueur d’un décret et d’un arrêté interministériel qui réservent le petit commerce et le commerce de détail aux opérateurs congolais, avec une ouverture limitée aux investisseurs étrangers dans des segments spécialisés et à forte intensité de capital.

Cette décision s’inscrit dans une logique de protection du tissu économique local, au moment où les autorités affirment vouloir clarifier, moderniser et sécuriser le cadre juridique du commerce intérieur. Le gouvernement présente cette réforme comme un moyen de favoriser l’émergence d’une classe moyenne entrepreneuriale nationale et de mieux organiser la concurrence sur le marché.

Selon les textes rendus publics, le petit commerce et le commerce de détail sont désormais réservés aux opérateurs économiques congolais. Les étrangers peuvent encore intervenir dans certaines activités de commerce de détail spécialisé à forte intensité de capital, à condition de respecter les règles fixées par la réglementation.

Les activités concernées incluent notamment les supermarchés modernes, les franchises de marque et la vente de matériel technique ou automobile nécessitant un agrément. Les opérateurs disposent d’un délai de six mois pour se conformer aux nouvelles dispositions.

La mesure est perçue comme un retour à une doctrine économique plus protectionniste, héritée des années 1970, période durant laquelle l’État congolais cherchait déjà à réserver certains secteurs aux nationaux et à encadrer la présence étrangère dans l’économie. Cette orientation avait été renforcée par des politiques de substitution aux importations et une volonté de contrôle accru des secteurs jugés stratégiques.

En septembre 2025, le gouvernement avait déjà annoncé qu’il ne renouvellerait pas le moratoire autorisant les étrangers à exercer dans le petit commerce. La décision annoncée début mai 2026 apparaît donc comme la mise en application effective de ce durcissement.

Les autorités disent vouloir protéger les acteurs locaux face à une concurrence jugée déséquilibrée. L’idée est aussi de donner davantage d’espace aux petits opérateurs congolais, souvent confrontés à un accès limité au financement, à la distribution et aux réseaux commerciaux structurés.

Le ministère de l’Économie insiste sur la volonté de bâtir un environnement plus équitable et plus sécurisé pour les entreprises. Un dispositif de vulgarisation doit accompagner la réforme afin d’informer les acteurs concernés et faciliter son application.

Concrètement, les étrangers ne pourront plus exercer dans le petit commerce de proximité ni dans le commerce de détail courant. En revanche, ils restent autorisés à intervenir dans des segments où les investissements sont plus lourds, plus structurés et généralement soumis à agrément.

Cela crée une frontière plus nette entre les activités de subsistance ou de distribution de faible capital, désormais protégées, et les activités commerciales plus capitalistiques, toujours ouvertes à l’investissement étranger. Dans les faits, cette distinction vise à empêcher que des opérateurs disposant d’une meilleure capacité financière occupent des niches traditionnellement réservées aux nationaux.

Sur le plan politique, la mesure répond à une demande de souveraineté économique et de protection de l’emploi local. Elle peut également renforcer le sentiment que l’État intervient pour défendre les petits entrepreneurs congolais face à des acteurs plus puissants.

Mais cette orientation soulève aussi des questions sur l’attractivité du marché congolais pour certains investisseurs, surtout si l’application devient trop restrictive ou bureaucratique. Tout dépendra de la manière dont les autorités feront respecter les nouvelles règles et du climat des affaires qui en résultera.

La RDC a officiellement réactivé une logique de protection du petit commerce en le réservant aux nationaux. Les étrangers conservent toutefois des ouvertures dans les secteurs de commerce spécialisé à forte intensité de capital, comme les supermarchés modernes et certaines franchises. La réforme prévoit un délai de six mois pour la mise en conformité et s’inscrit dans une continuité historique qui rappelle les options économiques plus interventionnistes des années 1970.