Sénégal : depuis 723 ans, ce village de Fatick chasse chaque année pour faire venir la pluie

Il y a plus de sept siècles, une sécheresse a failli achever un village naissant du Sine. Des habitants sont partis chasser pour survivre. Un animal est tombé, et la pluie a suivi. Depuis ce jour-là, chaque année, la communauté sérère de Ndiaye Ndiaye, à Fatick, rejoue cette scène fondatrice pour s'assurer que le ciel tienne, lui aussi, sa part du pacte.

Tout part d'une histoire de fondation. Waly Pare Ndiaye, l'homme qui a établi le village de Ndiaye Ndiaye près de Fatick, voit sa communauté grandir sans que la pluie ne vienne. L'agriculture ne suffit plus, la faim s'installe, et l'hivernage tarde. Poussés par la nécessité, les habitants partent en brousse chercher de quoi manger. Ils abattent un animal, et la pluie se met à tomber le jour même. Aucun malheur ne frappe la saison qui suit ; les récoltes sont exceptionnelles.

Pour ne jamais perdre ce lien avec le ciel, le village décide de rejouer chaque année cette chasse devenue sacrée. En langue sérère, on l'appelle le « Miss » : la chasse de Diobaye, du nom de la brousse où elle se déroule, à quelques kilomètres de Fatick. Le rituel s'est perpétué sans interruption depuis environ 1300, ce qui en fait l'une des traditions les plus anciennes et les plus régulières du pays. En juillet 2026, le quartier a célébré sa 723ᵉ édition.

Le Miss de Diobaye n'a pas de date figée sur le calendrier grégorien : il se tient traditionnellement un lundi, à l'approche de l'hivernage, autrefois en mai ou juin. Mais le rituel est de plus en plus rattrapé par le dérèglement climatique. La déforestation, la modernisation et le recul des pluies obligent la communauté à repousser la cérémonie plus tard dans l'année pour rester fidèle à sa vocation : précéder de peu l'arrivée effective de la saison des pluies. En 2026, la chasse s'est tenue le 13 juillet, et dès le lendemain, l'ouest du Sénégal recevait ses premières grandes précipitations de l'hivernage.

Avant même que les chasseurs n'entrent en brousse, le rituel commence par une séance de divination. Des Saltigués, les devins traditionnels sérères, se succèdent pour prédire l'avenir de la communauté : la qualité de la saison agricole à venir, les risques de catastrophe naturelle, et plus largement ce qui pourrait menacer l'équilibre du pays. Fatick est d'ailleurs, avec le Xooy, une autre grande cérémonie divinatoire sérère inscrite depuis 2013 au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO, l'un des foyers spirituels les plus actifs du Sénégal. Le Miss de Diobaye, propre au quartier de Ndiaye Ndiaye, s'inscrit dans cette même mémoire, sans se confondre avec elle.

Le matin de la cérémonie, toute la population de Ndiaye Ndiaye se retrouve au bord de la mer, autour d'un site appelé Mame Mindiss, considéré comme l'esprit protecteur de la région de Fatick. Chacun s'y baigne pour recevoir sa protection avant la journée. Le Saltigué et ses lieutenants formulent ensuite des prières, puis toute la communauté, des anciens aux enfants, converge peu à peu vers l'arbre à palabre du quartier pour attendre le retour des chasseurs.

Ceux-ci, uniquement des hommes initiés, s'enfoncent dans la brousse de Diobaye, le corps ceint de lianes vertes protectrices, coiffés de bonnets aux vertus mystiques, armés de fusils, de machettes ou de simples bâtons. Autrefois menée à pied, la traque se fait aujourd'hui aussi à moto. Le gibier recherché varie selon les années et les prédictions des devins : chacals, varans, singes ou oiseaux. La tradition veut qu'aucune goutte de sang humain n'ait jamais été versée depuis la création de la cérémonie, malgré les coups de feu tirés en l'air pendant tout le parcours.

Vers 14 heures, les chasseurs rentrent au quartier, accueillis par une foule en liesse à l'entrée de Ndiaye Ndiaye. Le cortège marque des arrêts devant les concessions des personnalités religieuses et traditionnelles, comme le Satiour ou le Saltigué. Au son des tambours majors, les chasseurs martèlent le sol de leurs pas de danse et brandissent fièrement les prises du jour. « La Miss est un moment de catharsis, une purification violente de l'espace, confiée aux plus jeunes hommes », résume l'anthropologue Sobel Dione, spécialiste de la culture sérère.

Au-delà du folklore, le Miss de Diobaye reste un moment de cohésion sociale majeur pour tout le quartier. Les femmes et les enfants, tenus à distance du cœur de l'action mais jamais absents, observent le défilé avec un mélange d'amusement et d'appréhension face aux détonations. « C'est une fête », s'enthousiasment plusieurs d'entre elles, rassemblées en groupe pour l'occasion.

Pour les plus jeunes participants, prendre part à la chasse est un rite de passage et un motif de fierté. Ousseynou Laye Dione, revenu de sa septième participation au Miss, vêtu d'un gilet camouflage, y voit une tradition capable de s'adapter à son époque : « Ces traditions ont la capacité d'évoluer. Elles protègent à la fois des savoirs concrets et un lien collectif au territoire, rendant l'adaptation climatique plus solide et plus humaine. » Mamour Diaw, 19 ans, le visage peint pour l'occasion, insiste sur ce que représente cet engagement : « C'est une source de fierté pour moi de représenter ma communauté et de prendre part à cette tradition. »

La journée s'achève par des prestations dansées, des allocutions des autorités locales, préfet, maire et notables compris, puis par de dernières prières formulées par les Saltigués pour la paix et la stabilité de Fatick et du Sénégal tout entier. Chacun rentre ensuite chez soi préparer le gibier rapporté de la brousse, et la fête se prolonge en famille.

Le Miss de Diobaye n'est plus tout à fait celui d'il y a un siècle. Le recul de la brousse, la raréfaction de certaines espèces et le dérèglement du calendrier des pluies obligent la communauté à ajuster année après année les modalités de la chasse, sans jamais renoncer à sa tenue. C'est peut-être là que réside la vraie force du rituel : sept siècles après sa création, il continue de rassembler à Ndiaye Ndiaye des générations entières autour d'un même geste, celui de sortir en brousse pour rappeler au ciel sénégalais qu'il est temps de faire venir la pluie.