De Manchester United au Ballon d’or africain : Amad Diallo peut-il viser le sacre ?

Il est le seul Éléphant en lice. Le 4 novembre, la CAF a inscrit Amad Diallo sur la liste des dix nommés au Ballon d’Or africain 2026. Né à Abidjan le 11 juillet 2002, parti en Italie à huit ans, l’ailier de Manchester United voit sa montée en puissance reconnue au plus haut niveau continental. Reste une question que tout le monde se pose : a-t-il une chance de succéder à Achraf Hakimi le 7 décembre à Lagos ?

À 24 ans, Amad s’est installé à Manchester United, un club qui a pourtant traversé une saison collective irrégulière. Il a disputé 33 rencontres sous le maillot des Red Devils pour 2 buts et 3 passes décisives, des chiffres modestes qui ne racontent qu’une partie de son année. C’est avec la Côte d’Ivoire que son nom a pris une autre dimension.

À la CAN 2025 au Maroc, il a marqué trois buts et délivré une passe décisive, jusqu’à l’élimination des Éléphants en quarts de finale. Mais c’est surtout l’été 2026 qui a fait basculer son statut.

Pour le retour de la Côte d’Ivoire en Coupe du monde, douze ans après sa dernière participation, Amad a signé l’un des moments les plus marquants de la compétition. Entré en jeu face à l’Équateur, il a offert la victoire aux siens (1-0) à la 90e minute, devenant au passage le plus jeune buteur ivoirien de l’histoire de la Coupe du monde. Il a ajouté un second but dans la compétition, avant l’élimination en seizièmes de finale contre la Norvège (1-2), le 30 juin. La FIFA l’a d’ailleurs classé parmi les dix meilleurs attaquants du tournoi, seul Africain de ce top 10.

Avec sept buts en sélection, dont cinq ont directement donné la victoire à la Côte d’Ivoire, il s’affirme comme l’un des joueurs les plus décisifs du pays dans les grands rendez-vous. Il figure par ailleurs parmi les candidats au titre de Jeune joueur africain de l’année.

Soyons clairs : sur le papier, Amad part en outsider. Ses rivaux alignent des dossiers plus lourds.

Achraf Hakimi arrive avec une nouvelle Ligue des champions, 17 passes décisives en 49 matchs et une finale de CAN. Sadio Mané a été élu meilleur joueur de la CAN, remportée par le Sénégal, après une saison à 24 buts et 13 passes décisives avec Al-Nassr. Pape Gueye a marqué le but du titre en finale de la CAN, Brahim Díaz a terminé meilleur buteur de la compétition, Ismaïla Sarr a remporté la Ligue Conférence en étant meilleur joueur et meilleur buteur, et Ismaël Saibari a été champion des Pays-Bas et meilleur joueur de l’Eredivisie. Côté Afrique du Sud, Teboho Mokoena a soulevé la Ligue des champions de la CAF.

Amad, lui, n’a pas de trophée majeur à présenter cette saison. Son dossier repose sur son rôle grandissant à Manchester United et sur ses coups d’éclat en sélection.

Autre signal défavorable : depuis 2016, tous les lauréats du Ballon d’Or africain figuraient aussi parmi les 30 nommés du Ballon d’Or France Football. Cette année, seuls Hakimi et Mané représentaient l’Afrique sur cette liste. Amad n’y était pas.

La liste a aussi fait réagir du côté ivoirien. Yan Diomandé, auteur d’une année remarquable, n’y figure pas. Il est en revanche nommé pour le trophée du meilleur jeune joueur africain, avec Christ Inao Oulai. La Côte d’Ivoire est également en lice pour le titre de meilleure sélection de l’année.

Dans cette course, Amad a un atout : une année 2026 marquée par des buts à la CAN et au Mondial, dans un pays qui retrouvait la scène mondiale. Mais entre un tenant du titre au palmarès chargé et un Mané au sommet de la CAN, il aura fort à faire pour s’imposer. À 24 ans, sa seule présence dans le dernier carré des dix meilleurs du continent est déjà une première étape. La réponse sera donnée le 7 décembre, à Lagos.