Philippe Lacôte, le cinéaste qui a fait du « Clash » le NISA d’Or 2026

Il a fasciné Cannes, séduit Venise et représenté la Côte d'Ivoire aux Oscars. Samedi 7 novembre, Philippe Lacôte a ajouté une nouvelle ligne à son palmarès : le NISA d'Or 2026, décerné à « Clash », sa toute première série. Retour sur un parcours hors norme et sur l'œuvre qui vient de le couronner chez lui.

Tout commence par une question de survie. DJ Shogun règne sur la scène du coupé-décalé depuis plus de dix ans. Parti des rues d'Abidjan, il a bâti un empire grâce à un sens aigu des affaires. Il est adulé par des millions de fans, mais profondément seul. Puis les African Music Awards annoncent pour la première fois un prix du meilleur artiste de coupé-décalé. Pour Shogun, gagner n'est plus une option.

En face, DJ Diamantino, venu de Kinshasa. Il fut son meilleur ami, et leur duo a fait danser Abidjan. Puis le manager Thibaud Danville a poussé Shogun vers une carrière solo. Le duo explose, Diamantino se sent trahi et rentre à Kinshasa. Commence alors une guerre musicale où tous les coups sont permis : vidéos virales, battles de freestyle, confrontations médiatiques. Chaque épisode apporte son clash, dans un monde où la réputation fait la loi et où le moindre faux pas peut briser une carrière.

Diffusée sur CANAL+ Magic depuis le dimanche 30 août 2026, à raison d’un épisode par semaine à 20h30, la série a été tournée entre la Côte d’Ivoire et la République démocratique du Congo. Elle réunit quatre maisons de production : Wassakara Productions (Côte d’Ivoire), Banshee Films (France), Monday Films (Ghana) et Kiyo’s Production (RDC).

À l’écriture, Philippe Lacôte s’est entouré de l’écrivain Gauz et de Camille Lu-dac. La musique originale est signée Olivier Alary. La bande originale compte huit titres composés spécialement pour la série par des beatmakers, musiciens et auteurs africains. À la photographie, on retrouve le Béninois Alain Nounagnon.

Devant la caméra, la distribution est panafricaine :

• Ange Éric N’Guessan joue DJ Shogun.

• Arnold Matondo joue DJ Diamantino.

• Jean-Baptiste Lafarge joue le manager Thibaud Danville.

• Prudence Maïdou joue Lady D.

• On y croise aussi France Nancy Goulian, Mouna N’Diaye, Fanta Doumbia, Serge Kanyinda, Stéphy Jeff et le vétéran Michel Bohiri.

Pour Philippe Lacôte, ce sujet n’a rien d’un hasard. Né au début des années 2000, en pleine crise ivoirienne, le coupé-décalé a dépassé le cadre de la musique. Il est devenu un phénomène culturel et sociétal à l’échelle du continent. Le réalisateur dit avoir voulu raconter « une légende urbaine de la jeunesse ivoirienne » et africaine. Il a pour cela mené un vrai travail d’investigation, en s’appuyant sur des artistes et des lieux réels. Réseaux sociaux, course au buzz, culte de la célébrité : la série ausculte les mécanismes de la gloire à l’ère numérique.

Les jurys ont suivi. En septembre, « Clash » a remporté le prix de la meilleure série francophone internationale de plus de 20 minutes au Festival de la Fiction de La Rochelle, ex aequo avec « Placée ». Quelques semaines plus tard, la série devient NISA d’Or, avec 5 millions de FCFA à la clé.

Pour comprendre Philippe Lacôte, il faut remonter à son enfance abidjanaise, passée à deux pas d’une salle de cinéma baptisée Le Magic. Avant de manier la caméra, il se fait un nom à la radio. En 1989, jeune reporter, il réalise une série de portraits sonores autour de la chute du mur de Berlin.

Il passe ensuite à l’image. Il signe ses premiers courts métrages en 35 mm, « Le Passeur » et « Affaire Libinski », présentés dans plusieurs festivals internationaux. Depuis 2002, parallèlement à ses fictions très narratives, il développe un travail documentaire écrit à la première personne, avec « Cairo Hours » ou « Chroniques de guerre en Côte d’Ivoire ».

« Run », le grand saut vers Cannes

En 2014, son premier long métrage, « Run », est sélectionné à Cannes dans la section Un Certain Regard. Porté par Abdoul Karim Konaté, le film suit un homme dont le destin est lié aux soubresauts politiques de la Côte d’Ivoire des années 2000, avec une touche de réalisme magique. Il devient ensuite le candidat de la Côte d’Ivoire à l’Oscar du meilleur film en langue étrangère.

« La Nuit des rois », la consécration mondiale

Six ans plus tard, « La Nuit des rois » fait date. Présenté en 2020 à la Mostra de Venise, dans la section Orizzonti, le film suit un jeune homme envoyé à la MACA, la prison d’Abidjan. Là règne une loi non écrite : lors d’une nuit de lune rouge, un détenu doit raconter des histoires jusqu’à l’aube pour rester en vie.

Derrière cette fable se cache une histoire intime. Enfant, Philippe Lacôte rendait régulièrement visite à sa mère à la MACA. Opposante politique, elle y a été emprisonnée pendant un an. Un ami sorti de la prison lui a ensuite parlé du rituel, ce qui a ravivé ces souvenirs et déclenché l’écriture. Le film remporte un prix au Festival de Toronto, représente la Côte d’Ivoire aux Oscars 2021 et affiche 83 sur 100 sur Metacritic.

Philippe Lacôte a aussi signé en 2024 le thriller « Killer Heat ». Avec « Clash », il franchit une nouvelle frontière : la série, un format qu’il explore pour la première fois. Selon certains observateurs, la série illustre l’évolution de la fiction ivoirienne, qui s’ouvre aux formats longs de 52 minutes, plus proches des exigences des diffuseurs internationaux et des plateformes.

À la NISA, le sacre de « Clash » dépasse la simple victoire d’une série. C’est celui d’un cinéaste qui a porté la Côte d’Ivoire à Cannes, à Venise et aux Oscars. Il prouve qu’il peut aussi faire danser, et réfléchir, des millions de téléspectateurs chez lui.