De l’Inde à la Russie : Voici les 10 statues les plus hautes du monde

Longtemps, le Colosse de Rhodes a incarné à lui seul l'idée d'une statue démesurée. Ce géant de bronze qui veillait sur un port grec s'est effondré sous un séisme il y a plus de 2 000 ans. Depuis, les records ont changé de continent. C'est désormais en Asie que l'on trouve plusieurs des statues les plus imposantes jamais construites, avec des monuments qui dépassent parfois largement les 100 mètres. Voici les dix statues les plus hautes du monde aujourd'hui debout, ce qu'elles représentent et les histoires qui se cachent derrière chacune d'elles.

Rien ne rivalise avec elle. Plantée dans la vallée de la rivière Narmada, dans l'État du Gujarat, la Statue de l'Unité rend hommage à Vallabhbhai Patel, la figure historique de l'indépendance indienne surnommée « l'Homme de fer » pour avoir réuni plus de 500 principautés après le départ des Britanniques. La statue seule atteint 182 mètres ; avec son socle, l'ensemble grimpe à 240 mètres, soit près du double de la Statue de la Liberté, pedestal compris.

Le détail le plus marquant reste la matière première utilisée pour une partie de l'ouvrage : du fer agricole usagé, donné par des fermiers venus de tout le pays, en clin d'œil à l'ancrage populaire de Patel. Inaugurée le 31 octobre 2018, jour anniversaire des 143 ans de Patel, elle est devenue instantanément la plus haute statue jamais construite par l'humanité.

Avant l'Inde, c'est la Chine qui détenait la couronne. Situé dans la province du Henan, ce Bouddha géant représente Vairochana, considéré dans le bouddhisme mahayana et tibétain comme la forme suprême et cosmique du Bouddha. Construit entre 1997 et 2008 à partir d'acier, d'alliage de cuivre et d'or, l'édifice atteint 153 mètres avec son socle en forme de lotus.

Près de Monywa, au Myanmar, se dresse un Bouddha debout vêtu d'une robe dorée, culminant à 116 mètres sur un piédestal de 13 mètres. Ce qui distingue ce site, c'est la mise en scène : juste devant la figure debout repose un Bouddha couché, tout aussi colossal, représentant le moment de son entrée dans le nirvana. Les deux statues ont nécessité douze années de travaux, achevées en 2008.

L'Inde place une deuxième œuvre dans ce classement avec une représentation assise de Shiva, à Nathdwara, dans le Rajasthan. Finie dans une teinte cuivrée saisissante, la statue montre le dieu tenant un trident et a demandé dix ans de travaux avant son achèvement en 2022. Le socle représentant près d'un tiers de la hauteur totale, certains discutent de son statut de statue « autoportante » — mais son ampleur, elle, ne fait aucun doute.

Le plus haut monument du Japon se trouve dans la préfecture d'Ibaraki et représente le Bouddha Amida, figure centrale du bouddhisme de la Terre Pure. Construit en 1993, sa hauteur totale de 120 mètres n'est pas un hasard : elle renvoie symboliquement aux « douze rayons de lumière » associés à Amida dans la tradition bouddhiste. À l'intérieur, les visiteurs peuvent accéder à des salles de méditation et à une plateforme d'observation située à 85 mètres de hauteur.

Cette statue représente Nyoirin Kannon, la forme compatissante et exauçante de vœux du bodhisattva de la miséricorde. À son achèvement en 1991, elle est brièvement devenue la plus haute statue du monde, ravissant le titre à une autre représentation de Kannon, à Hokkaido, qui ne l'avait détenu que deux ans.

7. Le Grand Bouddha de Thaïlande (92 mètres)

Installé au monastère de Wat Muang, dans la province d'Ang Thong, ce Bouddha doré a été achevé en 2008 en hommage au défunt roi de Thaïlande Bhumibol Adulyadej. Sa posture, la main touchant la terre, symbolise le moment où le Bouddha prend la terre à témoin de son illumination et de son triomphe sur la tentation.

L'histoire ici est un peu plus amère. Construite en 1989 à Hokkaido, cette statue de Kannon a brièvement détenu le record mondial avant d'être dépassée par celle de Sendai deux ans plus tard. Malgré son ampleur, elle n'a jamais attiré la foule de touristes espérée par ses concepteurs et se trouve aujourd'hui largement à l'abandon.

Seule entrée non asiatique de ce classement, ce monument de Volgograd commémore la bataille de Stalingrad, l'un des affrontements les plus décisifs et les plus meurtriers de la Seconde Guerre mondiale. Mesurée du socle jusqu'à la pointe de l'épée levée, la silhouette féminine atteint 85 mètres, bien que le corps seul mesure 52 mètres et l'épée 33 mètres. Achevée en 1967, elle reste l'un des mémoriaux de guerre les plus reconnaissables au monde.

Ce classement se referme avec un Bouddha Shakyamuni en bronze, situé à Wuxi, dans la province du Jiangsu, posé sur un socle en forme de lotus de 9 mètres. Achevée en 1997, la statue présente des gestes de la main symbolisant deux vertus bouddhistes centrales : le courage et la générosité.

Du fer recyclé des paysans indiens à l'épée d'acier de Volgograd, chacune de ces statues raconte une histoire différente religieuse, politique, mémorielle mais toutes partagent la même obsession : dépasser l'échelle humaine pour graver un souvenir dans le paysage, pour des siècles.