Plus riche qu’Elon Musk : Qui était vraiment Mansa Moussa, l'homme le plus fortuné de l'histoire ?

Mansa Moussa, souverain de l'Empire du Mali au XIVe siècle, n'est pas seulement une figure historique africaine ; il est, selon les standards modernes, l'individu le plus riche ayant jamais foulé la Terre. Entre 1312 et 1337, il a dirigé un empire à son apogée, transformant l'Afrique de l'Ouest en un carrefour économique et intellectuel incontournable.

Moussa Keïta succède à Abu-Bakr II, célèbre pour avoir lancé une expédition massive afin de découvrir les limites de l’Océan Atlantique, un voyage dont il ne revint jamais. Moussa prend le pouvoir en 1312, héritant d’un empire déjà vaste, mais il le mène à une expansion territoriale sans précédent.

• Superficie : Environ 1,2 million de km², s'étendant de l’Océan Atlantique jusqu’au Niger actuel.

• Ressources stratégiques : Contrôle absolu sur les gisements d’or de Bambuk et Bure, ainsi que sur les routes du sel, permettant au Mali de détenir près de la moitié des réserves mondiales de ces deux denrées.

L’économie de l’empire reposait donc sur un monopole commercial quasi total, combinant richesse matérielle et influence politique.

Le pèlerinage de Mansa Moussa à La Mecque est sans doute l’événement le plus documenté de son règne. Plus qu’un acte de foi, ce fut une démonstration de puissance qui redéfinit l’économie régionale.

Une caravane monumentale :

• 60 000 hommes, dont 12 000 serviteurs vêtus de soie.

• 500 porteurs chacun chargé de bâtons d’or, pour un total estimé à plus de 10 tonnes d’or pur transporté.

Lors de son passage au Caire, Mansa Moussa distribua des dons massifs (estimés à 25 tonnes d’or), provoquant une hyperinflation et une chute de la valeur de l’or qui dura une décennie. C’est la seule fois documentée où un seul homme a directement influencé le cours mondial du métal précieux.

Mansa Moussa n'était pas seulement un dépensier ou un gestionnaire d’or ; il était aussi un bâtisseur et un mécène de la culture. À son retour du pèlerinage, il ramène des architectes (dont le célèbre Es-Sahéli) et des érudits, transformant Tombouctou en un centre intellectuel mondial.

Ses réalisations incluent :

• La construction de la mosquée de Djinguereber.

• La fondation de l'Université de Sankoré, contribuant à faire de Tombouctou une véritable « cité des livres » avec un patrimoine estimé à 700 000 manuscrits traitant de science, de droit et d’astronomie.

• Le développement des arts, de l’astronomie et des mathématiques, consolidant le rayonnement culturel de l’Afrique de l’Ouest

Si l’on tente de convertir sa richesse en dollars actuels, les chiffres donnent le vertige. Bien que les historiens débattent des détails, les estimations placent sa fortune entre 400 et 600 milliards de dollars, faisant de lui, selon le magazine Time, la fortune numéro 1 de l’histoire, devant l’empereur romain Auguste.

• À titre de comparaison, John D. Rockefeller possédait environ 340 milliards $ e

• Andrew Carnegie environ 310 milliards $.

  Sa richesse reposait sur un monopole commercial quasi total et des réserves minières inépuisables pour l’époque.

Après la mort de Mansa Moussa en 1337, l’Empire du Mali connaît un déclin progressif :

• Ses successeurs, moins charismatiques, peinent à maintenir l’autorité centralisée.

• Les rivalités internes et les invasions affaiblissent le pouvoir politique.

• Les routes commerciales changent, diminuant l’influence économique du Mali.

Pourtant, les villes comme Tombouctou continuent de briller culturellement, et le prestige de l’empire demeure.

Après sa mort en 1337, l'empire commence lentement à s'effriter sous ses successeurs, face aux pressions des royaumes Songhaï et Mossi. Cependant, l'impact de Mansa Moussa est indélébile.

Aujourd'hui, il incarne la grandeur de l'Afrique précoloniale. Sa représentation sur l'Atlas Catalan de 1375, tenant une pépite d'or, reste l'image iconique d'un souverain dont la générosité et la puissance ont durablement marqué l'imaginaire mondial.

Depuis l’époque de Kankou Moussa jusqu’à aujourd’hui, son histoire continue de fasciner. Les historiens, écrivains et documentaristes s’inspirent de son règne pour raconter un âge d’or africain où richesse, culture et savoir coexistaient. Sa fortune légendaire et ses réalisations intellectuelles et architecturales restent un symbole universel d’influence et de grandeur.